肿瘤热疗时病灶局部可被加热到 40–45 °C,若能将化疗药物"封存"在 37 °C 稳定、41–45 °C 释放的载体中,便能将"热"和"药"在时间和空间上对齐。然而,长期以来没有可放大的方法能制造出尺寸均一、在体温之上精确触发释放的脂质体。这项由澳大利亚新南威尔士大学联合麦考瑞大学团队发表于 Small 的工作给出了一站式解法。

临床痛点:为何需要"超生理温度"触发释放
肿瘤热疗、生物传感、合成细胞等领域都需要"可控、定点"的释放。温度作为外部触发条件尤其诱人——它具备时间分辨、无需化学触发剂、可与临床热疗联用的天然优势。脂质体作为生物相容的磷脂双分子层载体,自 1964 年问世以来已被广泛用于基因治疗与肿瘤递药;其中具有凝胶–液晶相转变的 DPPC(二棕榈酰磷脂酰胆碱,Tm ≈ 41 °C)在原理上恰好落在"温和热疗"窗口内。
但矛盾在于:纳米尺度热敏脂质体几乎都靠釜式法制备,尺寸分散严重(文献报道 150–230 nm、426 ± 346 nm);而微流控虽能产出微米级均一脂质体,却长期使用 DOPC、POPC 等低 Tm 脂质(−18 °C ~ −2 °C),无法在体温之上触发;同时主流的 1-辛醇路径存在残余溶剂风险,而油酸路径又面临 15–18 小时的漫长萃取。"均一、可放大、可热触发、生物相容"这四个条件此前没有同时被满足过。
创新点一|策略总览:把"工艺难点"逐个拆解
作者用一条流水线把上述瓶颈拆成三段:先用电晕放电局部修饰 PDMS 出口段润湿性,替代繁琐且不稳定的 PVA 化学涂层;再用乙醇/油酸体系替代 1-辛醇,从源头规避残余溶剂问题;最后通过旋转搅拌 + Pluronic F-127 的协同,把双分子层自组装时间砍掉一半以上。整个流程如图 1 所示。

图1 策略总览。(a) 微流控双乳液生成;(b) 乙醇萃取 + 旋转搅拌 + Pluronic F-127 协同驱动脂质双分子层自组装;(c) 高于生理温度(41–45 °C)下脂质体破裂释放货物。
其中 Pluronic F-127 是关键多面手:它既是 PEO100–PPO65–PEO100 三嵌段共聚物,可降低油–水界面张力、稳定液滴,其 PPO 段长度(>40 重复单元)足以横跨脂质双分子层,为后续"温度触发"埋下伏笔。
创新点二|均一双乳液:电晕处理让 PDMS 一次成型
芯片采用两层 SU-8 光刻:浅层(~30 µm)做水–油流动聚焦生成 w/o 单乳液,深层(~50 µm)再以水相剪切形成 w/o/w 双乳液。PDMS 本征疏水,要让出口段在油–水界面稳定工作,传统做法需涂覆 PVA。作者改用手持式电晕笔(BD-20AC)插入出口端,仅对深通道末端做局部等离子处理,制造出"上游亲油、下游亲水"的分区润湿性,既保住了 w/o 生成所需的疏水环境,又避免了化学涂层的批间漂移。

图2 均一双乳液的生成与表征。(a) 芯片照片与示意(浅通道 ~30 µm,深通道 ~50 µm);(b) 电晕放电处理 PDMS 出口段;(c–e) 不同脂质/内相流速比下的明场/荧光图像;(f–g) 直径与生成频率随流速比的变化及直径分布;(h) 共聚焦重建的核–壳结构。
实验确认:在脂质/内相流速比 1.25(内相 0.4 µL·min⁻¹)下,内径 30.3 ± 0.2 µm、外径 41.0 ± 0.2 µm,变异系数均 <1%;Pluronic F-127 浓度选定 3% (w/v)——5% 会让薄壳液滴在生成阶段就破裂,3% 既能稳定双乳液又不至于牺牲膜完整性。DPPC 在油酸中的浓度为 2 mg/mL,配方不含胆固醇,以保留热响应窗口的可调性。
创新点三|萃取砍半:旋转 + Pluronic F-127 的协同
萃取用 14% (v/v) 乙醇作萃取剂,利用乙醇对油酸的高溶解度逐步"洗掉"中间油层。由于油酸密度小于水,液滴浮在表面——作者以 1 RPM 的室温旋转让液滴在介质中翻滚,强化壳–介质接触;外加 Pluronic F-127 降低界面张力、稳定液滴不变形。

图3 油酸萃取与双分子层形成。(a) 萃取流程示意;(b) 不同 Pluronic F-127 浓度下的时间序列明场图像(0% / 0.5% / 1%);(c) 液滴尺寸随表面活性剂浓度的变化;(d) 共聚焦荧光显示中间态溶剂囊与多余脂质。1% Pluronic F-127 下 6 小时完成萃取。
对比实验非常直观:0% 表面活性剂时壳层完好如初;0.5% 时部分萃取但仍未成膜;而 1% Pluronic F-127 下 6 小时即完成萃取——较既往文献 15–18 小时缩短超过 50%。共聚焦图像还拍到了双分子层形成过程中的中间态:一个由残余溶剂与多余脂质构成的"溶剂囊"挂在膜缘,类似氯仿/正己烷体系中的失稳机制。最终脂质体在室温放置两周仍保持结构完整。
41–45 °C 的"破裂式"释放:DPPC 转变 + Pluronic 协同
将装载红色荧光染料的脂质体置于温控成像腔中阶梯升温至 45 °C。完全萃取后的脂质体在 41–45 °C 区间内未破裂比例骤降——这与 DPPC 的 Tm(~41 °C)相符,符合"凝胶–液晶相转变增加膜渗透性"的经典图景。

图4 热触发释放行为。(a) 加热–成像装置示意;(b) 未萃取液滴的有限释放;(c) 完全萃取后液滴未破裂比例随温度变化(n = 3,41–45 °C 急剧下降);(d) DSPC 体系(Tm ≈ 55 °C)同样在低温段破裂;(e) 染料稳定性对照。
但作者并未止步于"相变解释"。他们用 Tm ≈ 55 °C 的 DSPC(二硬脂酰磷脂酰胆碱)替换 DPPC 后,破裂仍发生在远低于 55 °C 的温度区。即便把外相中游离的 Pluronic F-127 大幅稀释,液滴依然在原温度区破裂。这指向第二个机制:膜内嵌入的 Pluronic 在升温时疏水链段重组、加剧膜失稳。
需要强调:膜内 Pluronic 的存在并未被直接实验证实,作者明确将其表述为"假设(hypothesis)"。文中给出的结论是"脂质相变与 Pluronic 介导失稳可能共同贡献",而非单一机制。
不止装染料:2.9 µm 微球也能"封得住、放得出"
为验证平台对大尺寸货物的兼容性,作者把直径 2.9 µm 的荧光聚合物微球包入 DPPC 脂质体内核,经过油酸萃取后微球仍被完整保留;升温后脂质体破裂、微球同步释放(图 5)。这意味着平台可承载从分子染料到聚合物微粒的宽尺寸谱货物,对合成细胞、人工细胞器尤为重要。

图5 2.9 µm 荧光微球的封装与释放。(a) w/o 与 w/o/w 双乳液生成并包裹微球;(b) 油酸萃取后形成稳定脂质体保留微球;(c) 加热后脂质体破裂释放微球。
三个关键数字
• 6 h 完全萃取时间(vs 既往 15–18 h,缩短 > 50%)
• 41–45 °C 脂质体破裂式释放温度窗口(DPPC 与 DSPC 一致)
• < 1% 液滴内外径变异系数(流速比 1.25 时)
意义与展望
这是首个可放大的"均一热敏脂质体"制备平台,把"均一尺寸、可放大工艺、超生理温度触发、生物相容溶剂"四个长期被割裂的指标首次整合到一条流程线上。DPPC 与 DSPC 的对照实验提示,Pluronic–脂质互作可能成为独立于脂质组分的第二设计参数,为未来"双触发"或"磁辅助释放"囊泡留出工程空间。
但作者亦坦承局限:膜内 Pluronic 的存在尚未得到直接实验证实,机制部分仍属假设;本研究亦未进入细胞或体内层面。下一步需要在膜组分定量、细胞摄取、体内药代等环节补足证据,才能真正把这一"热开关"推向临床。
论文链接:https://doi.org/10.1002/smll.74496
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